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A petición de Alemania, Dinamarca, Países Bajos y Suecia, los científicos de la EFSA han evaluado por primera vez el riesgo de que los fetos sientan dolor durante el sacrificio de sus madres. Las hembras preñadas llegan al matadero por fracturas graves de su extremidades o por enfermedades como la tuberculosis, pero también por despiste de los ganaderos y por falta de control en las explotaciones. En el matadero, los operarios aturden a los animales con tenazas eléctricas o con pistolas de bala cautiva, para evitar su sufrimiento cuando son degollados y desangrados. En el caso de los sacrificios religiosos por el rito musulmán (halal) y judío (kosher), las leyes hacen una inusual excepción y permiten que los animales sufran, siendo desangrados con un cuchillo afilado cuando todavía están conscientes. Pero los fetos, incluso días antes del parto, no reciben ninguna atención en ninguno de los procedimientos.

l nuevo informe de la EFSA bendice este protocolo. Según sus científicos, es “muy probable, con entre el 66% y el 99% de probabilidad”, que “la situación neurofisiológica de los fetos del ganado no permita la percepción consciente” del dolor. Entre los expertos firmantes figuran los españoles Christian Gortázar, catedrático de sanidad animal en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos; Miguel Ángel Miranda, profesor de zoología de la Universidad de las Islas Baleares; y Antonio Velarde, veterinario del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias.

“Hay poco conocimiento científico”, reconoce Gortázar. El informe de la EFSA recuerda el bajo nivel de oxígeno en el cerebro de los fetos y la predominancia de estados similares al sueño, según muestran los electroencefalogramas disponibles. “Es improbable o muy improbable (entre el 1% y el 33% de probabilidad) que los cambios que ocurren durante el aturdimiento y el desangrado de la madre estén asociados con dolor u otros efectos negativos en los fetos del ganado”, concluye el documento científico, adoptado por la EFSA el 5 de abril y publicado ayer.